Смита осудили за убийство охранника яхт-клуба в штате Коннектикут в 1950 году. На момент приговора ему было 25 лет, суд назначил смертную казнь.

Второй подозреваемый согласился на сделку со следствием, а затем дал показания против Смита. Через несколько лет он признал свою вину в преступлении.

На протяжении десятилетий следователи сомневались в доказательствах против Смита: свидетели меняли показания, а поведение его предполагаемого сообщника вызывало вопросы. Казнь откладывали восемь раз, а в 1954 году заменили пожизненным заключением.

Смит 70 лет не признавал себя виновным в убийстве.