Коварство инфекции заключается в отсутствии специфических симптомов на ранних стадиях. У человека может наблюдаться повышенная утомляемость, но он часто не придает этому значения и не обращается за медицинской помощью. Вирус обычно выявляется случайно при анализе крови на антитела, например, во время подготовки к госпитализации. Поэтому многие люди, не проходившие обследование, могут быть инфицированы, но не подозревать об этом. Лишь 15–30% случаев заражения излечиваются самостоятельно, у остальных 70–85% болезнь переходит в хроническую форму и способна привести к серьезным осложнениям, включая злокачественные опухоли печени.

Заразиться можно несколькими путями. Наиболее частой причиной инфицирования остается употребление инъекционных наркотиков. Риск существует при посещении стоматолога, косметолога или тату-мастера, если инструменты недостаточно тщательно стерилизованы. Переливание крови и ее продуктов без необходимой проверки также представляет опасность. Инфицированные матери могут передать вирус младенцу во время родов.

В быту заражение возможно при использовании общих бритв, зубных щеток или маникюрных принадлежностей. Общей посудой с зараженным пользоваться можно, как и обниматься, держаться за руки или целоваться. Поцелуи считаются безопасными при условии отсутствия контакта с кровью – если у обоих партнеров нет воспалений десен или других заболеваний полости рта, хотя такие случаи достаточно редки.

Что касается передачи вируса половым путем, известно, что процент заражения не так высок по сравнению с такими инфекциями, как гепатит В и ВИЧ. Риск повышается при наличии провоцирующих факторов, например, при сухости слизистых, когда они легче травмируются, или наличии трещин на них.

Если человек с гепатитом С кашляет или чихает, он не опасен для окружающих. Заражение маловероятно при защищенных половых контактах. Кормление грудью считается относительно безопасным.

Как уже говорилось, сначала заболевание протекает бессимптомно. Может незначительно повышаться температура, наблюдаться тошнота и рвота, отсутствие аппетита, боль в животе – такая симптоматика свойственна многим болезням. Зачастую человек даже не предполагает проблем с печенью, списывая усталость, головную боль и тяжесть в подреберье справа на стрессы, большую нагрузку и неправильное питание. А повышенную температуру и боли в суставах – на простуды.

На более поздних стадиях развития болезни характерными признаками являются потемнение мочи, при том что кал становится более светлым, а также пожелтение склер глаз и кожи – они часто появляются через несколько месяцев после инфицирования, но иногда отсутствуют, снижая шансы на своевременное выявление заболевания. По мере развития болезни могут проявиться кровотечения (из носа, десен, маточные и др.), чаще и заметнее образуются гематомы и сосудистые звездочки, возможны отечность ног, увеличение объема живота из-за накопления там жидкости при снижении массы тела.

Чтобы не пропустить развитие патологии и своевременно начать лечение, учитывая бессимптомное течение заболевания, необходимо периодически сдавать анализы на выявление гепатита С.

Вакцины против гепатита С пока не существует, потому что вирус быстро мутирует и имеет большое количество генотипов. Без своевременного лечения хроническая форма вирусного гепатита С приводит к опасным для жизни состояниям. Большое значение для избавления от неприятных симптомов имеет образ жизни. Важно придерживаться правильного питания, давать телу посильную физическую нагрузку. Алкоголь ускоряет процесс разрушения печени, поэтому его рекомендуется исключить. Следует отказаться от того, что негативно сказывается на состоянии печени: жирного, жареного, копченого, а также газированных напитков, кислых ягод, фруктов и овощей, черного кофе. Питаться дробно, небольшими порциями. При обострениях заболевания ограничения будут более жесткими, чтобы уменьшить раздражение тканей ЖКТ и тем самым снизить выраженность воспаления.

Как защитить себя от инфекции:

Выбирайте медицинские организации, косметические и тату-салоны, в которых тщательно стерилизуют инструменты. Не используйте многоразовые иглы (например, для введения медицинских препаратов или измерения уровня сахара в крови). Не давайте другим людям предметы личной гигиены – бритвы, расчески, зубные щетки, маникюрные принадлежности. Практикуйте безопасный секс (барьерные методы контрацепции, постоянный половой партнер). Регулярно проходите скрининг на вирус гепатита С.

В настоящее время терапия заболевания успешна и комфортна, а ответ на вопрос, можно ли вылечить гепатит С, во многих случаях будет положительным – при условии выполнения всех назначений врача и ведения здорового образа жизни.